在心血管系统开始运转之前，胚胎主要通过弥散的方式获取营养和氧气，然而，随着胚胎体积越来越大，简单的弥散很快就不能满足胚胎的需要，况且其他系统的发育都有赖于一个完善的心血管系统，所以，胚胎的心脏最先开始了跳动。下图是大约第18天的胚胎，心脏发育的故事就从这里开始：
图1：大约第18天的胚胎，上方是头端，下方是尾端，心脏发育起于心原基
在这个长约1.5mm的胚胎头端，来自侧中胚层的一部分干细胞开始向原始心管的方向分化，最终形成一对心内膜管（endocardialtube）。随后，就像拉上拉链一样，这对心内膜管从头端开始融合，最终形成一根心管（hearttube），也就是最原始的心脏。
图2：心管的形成，一对心内膜管从头端开始融合成一个心管
在胚胎发育的第22~23天，心脏迎来了它的第一次跳动。到第四周，打开多普勒超声仪，就可以看到有力的心跳和流动的血液了。心脏已有雏形，这雏形又是怎样演变成最终成熟的心脏的呢？
原始心脏位置和外形的变化
随着胚胎的翻折，原始心脏的位置从胚胎的头端向腹侧和尾端翻折，最终位于前肠的腹侧和口咽膜的尾端，经过这一次位置变化，心脏才来到了胸部。
图3：心脏位置的变化，从头端来到前肠腹侧和口咽膜尾侧
与此同时，除了进一步的生长，原始心脏的外形开始由原先的管状，经过膨出、缩窄、扭曲，形成心球（bulbuscordis）（包括动脉干）、原始心室（primitiveventricle）、原始心房（primitiveatrium）和静脉窦（sinusvenosus）四部分结构。
图4：心脏外形的变化，腹侧观
图5：再来一张侧脸
图6：原始心脏的结构
与此同时，心管的内皮层变为心内膜，心管的原始心肌变为心肌层，来源于静脉窦处的间皮细胞逐渐覆盖全心，成为心包脏层。而心内膜管中层的胶状的细胞外基质（cardiacjelly），后来则变成心内膜垫，在心脏的分隔中发挥重要的作用。心脏的发育可以说是战战兢兢，如履薄冰，任何一小步出了问题都可能会导致先天性心脏病，这一步外形的变化也不例外。正常人的心脏心尖朝向左下外、2/3位于左侧，要是原始心脏糊涂地转反了方向，则可能发育形成右位心（dextrocardia），比如在Kartagener综合征中因为dynein蛋白异常导致的右位心等。许多时候，右位心并没有任何症状，往往在体检和拍摄胸片的时候才被发现。除了变形的过程可以出错，原始心脏还有可能稀里糊涂地跑错位置，比如，游离在胸腔外面，形成异位心（ectopiacordis），下图就是一个罕见的异位心胎儿的MRI图像，以前，这些婴儿在出生以后不久就会因为感染、心衰等原因死亡，好在近年来医疗技术的发展，很多异位心的孩子在手术后可以长大成年。
图7：图中胎儿的心脏（*）位于胸腔（t）之外，肝脏（←）也有异常，部分位于腹腔之外
原始心脏的血流
原始心脏并无分隔，从心房到心室流出道，心肌层是连续的，心脏的收缩此时更像蠕动而非搏动，蠕动波从静脉窦开始，直至动脉干，但是最开始，由于心肌收缩不协调，心脏内血液的流动还没有恒定的方向，血液在心脏中如潮起潮落，往复流动。直到到第4周末，血流才变为单向。此时，来自总主静脉（
