心血管疾病是全球的頭號死因：每年死於心血管疾病的人數多於任何其它死因。估計在年有萬人死於心血管疾病，佔全球死亡總數的31％。心臟病在香港最常見的致命疾病中居第3位，因此病而死亡者佔年總死亡人數約13.4%。如果有一天，心臟病患者不再需要開胸腔手術......
果蠅實驗心臟監控
心臟病治療將由中國科學家顛覆？
最近，又有中國科學家在醫學研究領域取得了突破，他的研究成果在將來可能直接造福心臟病患者。
幾天前，中國科學家周超在美國頂尖的《科學進展》(ScienceAdvances)雜誌上發表了一篇文章(可點擊文末「閱讀原文」)，將他的最新研究成果公諸於眾——他和他的團隊發現了利用光學原理糾正心率不齊的奧秘。簡而言之，這項研究成果為將來研發新一代的光控心臟起搏器提供了可能。
中國科學家周超
我們都知道，現在用於糾正心率失常還有其它心跳障礙的起搏器，有臨時性和永久性兩種。這兩種心臟起搏器雖然治療效果都不錯，但都要經歷一個入侵式的植入過程。傳統的心臟起搏器在工作前，需要通過手術把病人的胸腔打開，再把起搏器放進去。這不僅會給患者的身體機能造成損害，起搏器的電流有時候在刺激心臟之餘，還會刺激到患者胸腔和膈。
而周超團隊的研究成果則免去了手術植入的過程，完全沒有損傷。在不遠的將來，心臟病患者只需要照一照脈衝光，就能糾正和治療心臟疾病了。
光照控制果蠅心跳
周超帶領和來自他在美國理海大學(LehighUniversity)的實驗室團隊和、馬塞諸塞州綜合醫院(MassachusettsGeneralHospital)以及哈佛大學醫學院(HarvardMedicalSchool)的研究員們(AneeshAlex,AirongLi，RudolphE.Tanzi)一起，採用領先的光基因學技術，在果蠅的心臟細胞裏發現了一種對光照十分敏感的蛋白質（ChR2）。這種蛋白質一般只在綠藻的眼斑上發現，正是這種蛋白質讓周超的團隊找到了用光照控制果蠅心跳的方法。
當他們用藍色的鐳射脈衝光照在果蠅的心臟上時，每次脈衝都會引起心臟的收縮。利用光學相干顯微鏡技術（OCM），他們在果蠅的不同生長階段反復進行了多次實驗，均成功改變了果蠅的心率。由於實驗對果蠅完全沒有損傷，光照過的果蠅還可以繼續正常發育、生長。果蠅的心臟與脊椎動物心臟發展早期有很多相同的地方，在果蠅模型上進行實驗有助於研究不同基因對心臟發育的影響。
哺乳動物試驗成功，將改變心臟病治療歷史
如果進一步在哺乳動物試驗中獲得成功，這項研究將改變整個心臟疾病治療領域的格局。馬塞諸塞州綜合醫院的研究人員認為，雖然目前仍有許多技術難題需要克服，但這項研究成果給心髒病治療提供了一種傷害更小、效果更好的新思路。在不遠的將來，醫生可以通過簡單的注射，將攜帶光敏蛋白質的良性病*注入患者心臟，通過近紅外光照射來糾正患者的心率。這將大大提高心髒病的治療效果，同時改善心髒病患者的生活質量。◆
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